Trois étoiles montantes et engagées du rap UK au Mercury Prize 2019

Le 19 sep­tem­bre dernier se tenait à Lon­dres la 28e édi­tion du Mer­cury Prize, réu­nion qui récom­pense chaque année le meilleur album bri­tan­nique ou irlandais. Une céré­monie par­ti­c­ulière­ment engagée et sur­voltée où douze groupes et artistes se sont pro­duits sur scène, abor­dant le sex­isme, le racisme, l’im­mi­gra­tion, le Brex­it ou encore la divi­sion crois­sante des dif­férentes class­es sociales. 

Par­mi eux se trou­vaient trois représen­tants du rap d’outre-Manche : Lit­tle Simz, slowthai et Dave. C’est d’ailleurs ce dernier et son album Psy­chodra­ma qu’a choisi de récom­penser le jury, com­posé entre autres du rappeur Stor­mzy et de la chanteuse Jor­ja Smith. Retour sur ces futures icônes du rap UK.

Dave, une thérapie pour com­bat­tre le racisme institutionnalisé

Né en 1998 et élevé à Streatham, dans le Sud de Lon­dres, Dave, qui n’a évidem­ment aucun lien avec son homonyme néer­landais inter­prète de Van­i­na, est le grand gag­nant de cette 28e édition.

Cela fait déjà trois ans que David Oro­bosa Omoregie fait par­ler de lui. En 2016, il sort son sin­gle Thi­a­go Sil­va, suivi quelques mois plus tard d’un pre­mier EP. Rapi­de­ment remar­qué par Drake ou encore par le com­pos­i­teur Hans Zim­mer, qui déclare « Je suis un fan de lui parce qu’il peut faire ce que je ne peux pas faire », le rappeur sort en 2017 son sec­ond EP, Game Over, sur lequel on retrou­ve le sin­gle No Words, véri­ta­ble car­ton sur Itunes.

Psy­chodra­ma, sor­ti en mars dernier et récom­pen­sé au Mer­cury Prize, a été pen­sé par le rappeur comme un album con­ceptuel, inspiré de sa vie et con­stru­it comme une sorte de séance de psy­chodrame en thérapie avec un psy, d’où le nom du pro­jet. Tout au long de ce témoignage per­son­nel et sou­vent mélan­col­ique, le Bri­tan­nique explore son iden­tité noire, dénonce le racisme insti­tu­tion­nal­isé (« The black­er the berry the sweet­er the juice. A kid dies, the black­er the killer, the sweet­er the news », soit « Plus la baie est noire, plus le jus est sucré. Un enfant meurt, plus le tueur est noir, plus la nou­velle est sucrée », chante-t-il sur son titre Black) et évoque l’é­tat de la poli­tique en Angleterre. Il abor­de égale­ment le thème de la dépres­sion, par­lant dès le pre­mier morceau, Psy­cho, de sa souf­france : « Je crois que je rede­viens fou. C’est comme si j’é­tais heureux une sec­onde, puis de nou­veau triste ».

Son tra­vail mon­tre une vraie réflex­ion sur les mots et sur la manière de com­menter l’ac­tu­al­ité de son pays en gar­dant une musique abor­d­able pour le grand pub­lic, aidé dans cet aspect par des pro­duc­teurs réputés comme Fras­er T Smith (Adele, Stor­mzy, Sam Smith) ou Nana Rogues (Drake).

Lit­tle Simz, un flow qui dénonce l’iné­gal­ité des sex­es dans le rap

Avec son troisième album, Grey Area, sor­ti en mars et nav­iguant entre jazz, R&B et grime, Sim­bi Ajika­wo aka Lit­tle Simz s’est une fois encore faite remar­quer par ses rich­es influ­ences, ses pris­es de risque – elle qual­i­fie elle-même sa musique de rap expéri­men­tal – et sa tech­nique impec­ca­ble. Une fois encore, car la rappeuse de 25 ans est réputée pour sa pro­duc­tiv­ité, avec déjà pas moins de 7 EPs, 4 mix­tapes et 3 albums en 9 ans, tous pub­liés sous son pro­pre label, AGE: 101 Music.

Pour ce pro­jet nom­iné au Mer­cury Prize, Lit­tle Simz expose avec force sa vision du monde de la musique en tant que femme et plus par­ti­c­ulière­ment de celui du rap. Dans ce témoignage aux mul­ti­ples facettes, Lit­tle Simz n’hésite pas, sur Offence, à se com­par­er à un « Picas­so avec un sty­lo », un « Jay‑Z des mau­vais jours » ou un « Shake­speare des encore plus mau­vais jours ». Elle résume sa sit­u­a­tion, plus que légitime étant don­né la vir­tu­osité de son flow, en rap­pelant l’in­jus­tice de l’iné­gal­ité sex­uelle, dans le rap et dans la société en général : « Ils n’ac­cepteront jamais que je suis la meilleure, pour le sim­ple fait que j’ai des ovaires ». Sur scène au Mer­cury Prize, la Lon­doni­enne a présen­té son morceau très jazzy inti­t­ulé Self­ish.

slowthai, une guil­lo­tine pour Boris Johnson

Il était le favori des book­mak­ers pour ce Mer­cury Prize. Et si Tyron Kay­mone Framp­ton n’a finale­ment pas rem­porté le trophé, ce phénomène punk et enragé du rap anglais a sans aucun doute mar­qué les esprits avec sa per­for­mance sur scène de son titre Door­man.

Nom­iné pour son pre­mier album, Noth­ing Great about Britain, sor­ti en mai dernier, le rappeur de Northamp­ton ne cesse de dress­er un por­trait acide de la sit­u­a­tion socié­tale et poli­tique actuelle chez nos voisins insu­laires, notam­ment vis-à-vis du Brex­it. Une nou­velle fois, slowthai a mon­tré son mécon­tente­ment sur scène, arbo­rant une fausse tête décapitée de Boris John­son, Pre­mier min­istre bri­tan­nique, et cri­ant « fuck Boris, fuck every­thing » en met­tant le bor­del dans l’assemblée.

Suite à la sor­tie de son album, l’artiste de 24 ans a présen­té sa volon­té de lancer une con­ver­sa­tion et de don­ner une voix « aux gens des petites com­mu­nautés qui ont été oubliées ». « On est à un moment où tout stagne et per­son­ne ne par­le pour le peu­ple. J’en ai juste eu marre et voulu dire la vérité », a t‑il racon­té auprès de la BBC.

Vous pou­vez retrou­ver ici les albums de Dave, Lit­tle Simz et slowthai. Vous pou­vez égale­ment retrou­ver mon arti­cle sur Psy­cho, la col­lab­o­ra­tion de slowthai avec Den­zel Cur­ry (et non pas le titre évo­qué plus haut de Dave).